중국 소비자의 건강과 안전에 대한 인식이 높아짐에 따라 오늘날 점점 더 많은 유기농 식품이 식탁에 등장하고 있다. 중국 국가시장감독관리총국이 최근 발표한 ‘중국 유기농 제품 인증 및 유기농 산업 발전(2024)’에 따르면 중국 유기농 산업은 강력한 성장 동력을 계속 유지하고 있으며 2023년 중국 유기농 제품 판매액은 처음으로 1,000억 위안을 넘어 1,016억 위안(약 19조 원)에 달하여 세계 3위의 유기농 제품 소비 시장이 되었다.

  유기농 케일, 유기농 상하이칭(上海青, 채소의 한 품종), 유기농 감자, 유기농 간장, 유기농 순우유 등 다양한 유기농 제품이 1선 도시의 매장에서 가득 진열되어 있다. 한 아이의 엄마인 고객 A는 “농약 잔류 문제로 고민이 많았는데, 아이가 이유식을 먹을 수 있게 된 후 유기농 채소의 팬이 되었다”고 말하며, “평소에 아기가 먹는 대부분의 음식은 유기농 제품이며 가장 많이 소비하는 건 유기농 생우유”라고 말했다.

  생활 수준이 향상되고 건강한 삶의 개념이 점차 사람들의 마음에 자리잡으면서  최근 몇 년 동안 유기농 제품은 점점 더 많은 소비자의 선택을 받게 되었다. 중국농업대학 자원환경학원 당서기 왕원(王雯)은 “중국의 유기농업은 1990년부터 발전하기 시작하여, 2003년 이후 관련 법률과 규정이 시행됨에 따라 유기농업의 발전은 점차 정상 궤도에 진입하여 급속하게 발전하였다. 특히, 2010년 이후 세계 유기농산업이 비약적으로 발전하면서 중국 유기농산업과 시장무역의 발전은 생산및 판매의 호황기를 가져왔다.”고 말했다.

  ‘중국 유기농 제품 인증 및 유기농 산업 발전(2024)’에 따르면, 오늘날 ‘생태 중심, 환경 보호 강화’의 배경에서 유기농 산업은 유망 산업으로 발전하였다. 2018년부터 2023년까지 중국 유기농 제품 판매량은 연평균 9.3% 증가했으며, 세계 3위의 유기농 제품 소비시장이 되었다. 유기농 농장 면적은 2013년 116만 헥타르(ha)에서 2023년 400만 헥타르(ha) 이상으로 계속 증가하여 현재 세계 4위를 차지하고 있다. 2024년 1월부터 7월까지 유기농 제품 인증 마크 발급량은 30억 개에 달했으며, 18,000개 이상의 기업과 3만 개 이상의 제품이 유기농 제품 인증서를 획득하였다.

  전반적으로 중국 유기농 제품 인증 마크 발급량은 해마다 증가하는 추세를 보이고 있다. 2023년 중국 유기농 제품 인증 마크 발급량은 49억 9천만 개이며, 그 중 멸균우유가 37억 5천만 개로 가장 많고, 저온 살균 우유가 1억 3천만 개, 바이주(白酒)가 7천만 개이다. 수출의 관점에서 볼 때 네덜란드는 중국의 유기농 제품 수출 무역액이 가장 큰 나라로, 무역액이 1억 5천만 달러에 달하여 중국 전체 유기농 제품 수출 무역액의 26.27%를 차지한다.

  중국농업대학 자원환경학원 당서기 왕원(王雯)은 “지난 5년 동안 국내 유기농 제품 매출은 전반적으로 상승세를 보였고, 2023년 국내에서 생산 및 가공된 유기농 제품 매출은 969억 위안이다. 중국의 유기농 제품 생산, 가공 및 시장은 전반적으로 안정적인 발전 추세를 보이고 있다.”고 말했다.

  선진국에 비해 중국의 유기농 산업, 특히 유기농업은 아직 발전의 여지가 많다. 생산 측면에서 보면 2022년 전 세계적으로 유기 농지가 전체 농지 중 차지하는 비율이 10% 이상인 국가는 21개국이며, 2021년에 유럽 위원회에서 발표한 ‘EU 유기농업 발전 행동 계획’에 따르면 2030년까지 유기 경작지 면적의 25%를 목표로 확장하는 것으로 제시하였다. 반면, 중국의 수치는 약 0.5%에 불과하다.

  소비 측면에서 보면 FiBL(세계 최고의 유기농 연구센터)의 2022년 통계에 따르면 전 세계 1인당 유기농 식품 평균 소비량은 17유로이다. 스위스는 437유로로 1위를 차지하였고, 중국의 1인당 소비량은 9유로로 세계 평균보다 현저히 낮다. 유기농 식품 시장 점유율을 볼 때 유기농 식품 시장 점유율이 가장 높은 국가는 덴마크로 12%를 차지하는 반면 중국의 유기농 식품 시장 점유율은 2% 미만이다.

  왕원(王雯)은 “지난 4년 동안 중국의 유기농 제품 판매액은 생산액의 30~40%에 불과하였고, 이는 중국의 유기농 제품 소비 잠재력이 여전히 크다는 것을 보여준다.”고 말했다.

  친환경, 건강, 고품질의 유기농 제품이 왜 잘 팔리지 않을까? 그 이유는 높은 가격이다. 어느 신선식품 판매 어플을 열면, 모 브랜드의 유기농 생우유(250ml)의 할인된 가격은 11.9위안, 유기농 토마토(400g) 13.2위안, 유기농 양배추(300g) 9.9위안, 유기농 애호박(300g) 13.3위안으로 일반 소비자 입장에서 이러한 가격은 비싸다고 느낀다.

  가격 요인 외에도 유기농 제품에 대한 소비자의 인식 부족과 불신도 중국 유기농 제품 판매에 영향을 미치는 중요한 원인이다. 설문 조사에 따르면 응답자의 79%와 35%는 ‘소비자가 유기농 제품에 대한 인식이 낮음’, ‘소비자가 유기농 제품을 신뢰하지 않는 것’이 유기농 제품 판매에 영향을 미치는 주요 원인이라고 답하였다.

  뿐만 아니라, 현재 중국 유기농 산업은 여전히 유기농 제품의 복잡한 구조, 열악한 제품 판매 채널, 높은 생산 비용, 정책 지원 부족 등 많은 난관에 직면해 있어 우선 이 문제들을 해결하는 것이 시급하다.

시사점

  중국농업대학 자원환경학원 당서기 왕원(王雯)은 “중국의 재배류 및 가공 제품류의 유기농 인증서 비율이 거의 90%를 차지한다. 이는 여전히 유기농 제품은 초급 농산물이 대부분이며, 가축 및 가금류, 수산물, 가공식품은 상대적으로 적다는 것을 의미한다.”고 말했다. 이에 한국 식품기업은 자사의 강점을 활용한 더 많은 유기농 가공식품으로 중국 시장에 진출하기를 기대한다.

문의 : 상하이지사 정하패(penny0206@at.or.kr)