북아메리카 지역의 유기농 시장이 지난 2008년 대침체 때 하락세를 보인 이후 꾸준히 성장해 온 것으로 나타났다. 유기식품프로그램(The National Organic Program)으로 인해 약 10년 전부터 미국 내에서 유기농 식품에 대한 국가적인 표준이 발전되어 왔으며, 유기농 시장은 크기와 판매량 두 가지 면에서 모두 팽창을 기록해 왔다. 미국의 유기무역협회(Organic Trade Association)의 2014년 총람을 보면, “소비자들이 유기농 식품의 이점에 대해 알아갈수록 수요가 더 커질 것으로 예상되며, 이러한 현상은 식품의 라벨링 제도에 대한 신뢰도와 일반 식료품점 안에서 유기농 제품을 찾는 소비자들의 수요로 알 수 있다.”라고 나타내고 있다.

미국은 유기농 재배 면적과 생산이 지난 5년간 증가하고 있음을 보여주었다. 그러나 수요에 맞는 속도는 보여주지 못하고 있다. 2012년의 농업 통계자료에 따르면, 미국은 2012년에 약 91,400만 에이커(acres)에 달하는 면적인 200만개의 농가를 기록하고 있음을 보였다.

2012년 통계로 보았을 때, 유기농 농장이 전체 농업 농장과 판매량에서 1%에도 못 미치는 규모를 보이고 있지만, 전체 과일 분야에서의 유기농 과일 수익성은 약 3%를 차지하고 있으며, 전체 채소 시장에서 유기농 채소 시장의 수익성은 약 7%에 달한다. “대두와 옥수수, 밀과 같은 대형 작물들은 높은 수익을 내는 과일과 채소와 같이 유기농 재배 농법으로 재배되지 못한다.” 라고 미국 농무부(U.S. Department of Agriculture)의 캐시 그린(Cathy Greene)은 설명했다.

“우리의 생산량은 철저히 수요량을 따라가게 되어 있고, 유기농 작물의 수입이 그 간극을 메꾸게 되어 있다.”라고 그녀는 덧붙였다.

2013년의 유기농 식품 판매량은 351억 달러에 달했으며, 이것은 2012년보다 36억 달러가 성장한 기록이다. 지난 3년간 유기농 시장의 연평균성장률은 10%에 달했으며 이것은 일반적인 시장 성장률인 3%을 훨씬 웃도는 수치이다. 그러나 유기농 시장은 현재 미국 전체 식품 시장의 약 4%에 달하는 점유율만을 보이고 있는 상태이다.

캐나다 유기농 시장과 비교해봤을 때, 캐나다의 유기농 식품 시장은 비슷한 성장률을 보이는데, 2006년과 2012년 사이에 3배에 달하는 시장 성장률을 보여 약 35억 달러에 해당하는 수익성을 보이고 있다. 이것은 캐나다 내 다른 농업 식품 분야를 뛰어넘는 수치이다.

유기농 제품의 성장은 주로 소비자의 수요를 감당해 내는 대형 유통업체에 따라 달려있다. “대형 유통업체들이 그들의 공급량을 늘릴 때, 시장이 확장하는 것이다.” 라고 캐시는 전했다.

“소비자들이 그들의 건강, 환경, 동물 복지 등에 대한 염려로 인해 유기농 재배법으로 생산된 제품을 선호한다는 사실을 조사 결과는 나타내고 있으며, 소비자들은 시장에서 형성된 유기농 제품의 프리미엄 가격에 대해 지불할 용의를 나타내고 있다. 유기농 식품은 일부 적은 소비자들에게서 나타나는 라이프스타일의 선택이 아닌, 미국인들의 대다수가 소비할 수 있는 일반적인 선택이 되어가고 있다.”고 캐시는 덧붙였다.

# 이슈 대응방안

미국의 유기농 수요는 대도시 주변이 높게 나타나고 있으며 유기농에 대한 가격 프리미엄도 높은 수준으로 나타나고 있다. 미국의 유기농 시장은 올해 말 약 11% 성장할 것으로 전망되며, 가장 큰 비중을 차지하고 있는 품목은 과일과 채소로 약 43%를 차지하고 있다. 한국의 대미국 수출량은 아직 저조한 상황이지만 한국에서 유기농 인증을 받은 수출업체가 미국에서 별도의 인증절차를 받을 필요가 없어지면서, 비용 절감 및 장벽 해소로 고속 성장 중인 미국의 유기농 시장에 진출할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 이에 따라 한국산 유기농 인증의 엄격한 유전자변형농산물(GMO)기준을 홍보에 활용하여, 미국에서 판매되는 한국산 유기농 제품이 GMO기준에서 미국산보다 월등하게 안전하다는 것을 홍보하여 미국 소비자를 사로잡을 수 있는 기회로 활용하는 것이 좋을 것이라고 사료된다.

# 참고 자료
http://www.freshplaza.com/article/131126/North-Americas-organic-market-growing
http://www.whatech.com/market-research-reports/press-release/consumer/34400-natural-and-organic-personal-care-product-market-in-the-us-on-the-basis-of-revenue-to-grow-at-a-cagr-of-9-07-percent-by-2018