일본에서 전통적인 식품으로 알려진 뱀장어구이도 원료 뱀장어는 수입품으로 매년
증가를 나타내어 80% 이상이 중국과 대만에서 수입되고 있다.
2002년 일본국내 양식뱀장어의 생산량은 약 21,000톤이며, 이에 비해 수입량은 살아
있는 뱀장어가 21,000톤, 뱀장어구이용으로 가공된 것이 약 6만톤이다.
가공된 것을 살아있는 것으로 환산하면 약 92,000톤이 된다.
수입품 전부가 살아있는 것으로 가정한다면 110,000톤을 초과하며, 일본산의 5배에
해당된다.

수입국은 살아있는 뱀장어는 80%가 대만산이며, 가공은 90%가 중국산이다.
중국은 인건비가 저렴한데다 뱀장어를 안전하게 수송하기 위한 체제가 정비되어 있지
않아 가공품이 많다고 수산청에서는 설명하고 있다.

살아있는 수입뱀장어 가격은 2002년에 kg당 약 900엔이며, 일본산은 kg당 1,300엔
정도로 50%정도 비싼 편이다.
일본산과 수입품의 사용용도도 정착되어 일본산은 고급뱀장어구이 가게가 중심이며,
수입품인 대만산은 뱀장어구이 전문점에 사용되고 있다.
중국산 가공품은 레스토랑 및 식당, 수퍼를 중심으로 취급되고 있다.

(자료 : 오사카농업무역관/일본농업신문)