전 세계에서 3번째로 많이 토마토를 생산하고 있는 캘리포니아 지역에서, 이번년도 들어 가뭄으로 인해 다른 작물이 피해를 입은 것에 비해 파스타 소스와 수프의 재료로 쓰이는 토마토만은 기록적 풍작을 보였다.

올해 들어 약 1,400만 톤의 가공 토마토가 캘리포니아 지역에서 수확되었으며 이것은 작년에 비해 16%정도 상승한 기록적인 생산량이라고 캘리포니아의 토마토 생산 연합회(California Tomato Growers Association)은 전했다. 이 협회는 한 해 토마토 산업에서만 약 10억 달러 정도 규모의 교역을 담당하고 있는 협회이다.

남쪽 새크라맨토(Sacramento)지방에서 7,000에이커(acres)면적의 규모로 토마토와 기타 작물을 가족적으로 재배하고 있는 농장주 아론 바첼로(Aaron Barcellos)는, “토마토 가격이 이와 같이 형성된 데에는, 많은 농장주들이 관개량의 어려움을 느끼고 제한된 물 자원을 기타 작물 대신 토마토에 공급했기 때문이다.”라고 밝혔다.

3년 간의 총 강우량, 강설량이 기록적인 저조를 보임에 따라 캘리포니아의 82%에 달하는 농가들이 고통을 겪었다. 수자원 분배 시스템이 미국 전역에서 가장 농산물이 많이 생산되는 지역인 캘리포니아에 일정량의 공급량을 배분해 주었다. 농장주들은 우물을 팔 수 밖에 없었고 이미 고갈된 지하수를 파내려고 애썼다. 말라버린 우물 덕분에 전 세계적으로 식품의 가격이 상승되는 결과를 초래하기도 했으며 일부 농부들은 씨가 심어져 있지 않은 땅을 떠나기도 했다고 미국의 농무부(U.S Department of Agriculture)는 전했다.

가공용 토마토는 소비자들이 식료품 상점에서 소비하는 토마토의 종류와 다르다. 가공 토마토는 약 25,000파운드 들이로 트럭 운송되기 때문에 운송 과정에서 살아남을 수 있는 두꺼운 껍질을 가지고 있다. 가공 토마토는 완전히 빨간색으로 다 익고 난 뒤 수확되어 일반적으로 6시간 안에 통조림 등으로 포장된다. 신선 토마토는 초록색  으로 익은 상태에서 수확되고 완전히 익기 위해 자연적으로 과일에서 생산되는 에틸렌(Ethylene)이라는 물질로 둘러 쌓이게 된다.

캠벨 수프(Campbell Soup)와 같은 식품가공업자들은 내년에 수요량이 생산량을 넘어설 것을 예측하고 있으며 전 세계적 생산량을 이어가기 위해 캘리포니아로부터 여분의 토마토 공급량을 사들이고 있다.

캠벨 수프의 대변인인 톰 휴센(Tom Hushen)은, “미국 캘리포니아의 심각한 가뭄 상태에도 불구하고, 캘리포니아 토마토가 이번년도 들어 기록적인 풍작을 기록했으며, 작년보다 더욱 더 지하수 자원에 의존하게 되었다.”라고 전했다. 또, “우리는 내년의 수요에 대비하는 것과 더해 캠벨사의 필요량을 충족시키기 위해 더 많은 재료를 가공해야 한다.”라고 덧붙였다.

▲출저:미국 농무부(USDA)

캘리포니아의 토마토협회(California Tomato Commission)에 따르면, 캘리포니아는 미국의 토마토 생산량 중 약 95%를 담당하고 있으며, 전 세계적으로는 2009년 기록적인 생산량을 도달한 것에 비해 22% 정도 하락한 생산량인 3,300만 톤의 토마토가 작년 한해 생산되었다.

# 이슈 대응방안

캘리포니아의 심각한 가뭄으로 인해 작물과 과일 생산량이 거의 모든 종류에서 하락하였지만 나머지 작물에 관개하는 대신 한정된 관개량을 토마토에 집중함으로써 토마토 생산이 풍작을 이루었다는 주제다. 이에 따라 토마토 출하량이 늘었으며, 남아있는 지하수 자원에 더욱 더 의존하게 되었다.

# 참고 자료
http://www.businessweek.com/news/2014-11-03/tomato-demand-spurs-record-california-crop-amid-drought
http://www.freshplaza.com/article/130233/US-Tomato-prices-steady-with-lull-in-supplies
http://www.heraldnet.com/article/20141103/BIZ02/141109749
http://ers.usda.gov/