토양 상태가 곡류 경작에 적합하지 않았던 메콩강 지역의 넓은 농경지에서 지역 농민들은 과학자들과 힘을 합쳐 옥수수 경작을 시험 재배를 실시하였다. 그리고 이  새로운 시도는 농부들에게 긍정적인 결과를 이끌어 내었다.

이 프로젝트는 현재 시범 운영 중인 100 헥타르의 농경지를 내년까지 500 헥타르로, 2018년까지 2,500 헥타르로 확장시켜 농민들에게 도움을 줄 예정이다. 이번 프로젝트의 성공으로 28톤까지 수용 가능한 건조 공장이 근방 옥수수 공장에 새워졌으며, 이 공장 또한 근래에 2,500 평방미터로 확장시킬 예정이다.

공장을 소유하고 있는 베트남 기업인 에코팜(Ecofarm)은 이 프로젝트에서 곡물 종자, 농업용 소재, 파종과 수확에 관한 기술적 지원을 제공한다.  현재 이 지역은 에코팜, 과학자들, 기업체, 농민들이 함께 국가 농업 계획 목표의 일부분인 ‘지속가능한 개발’을 위해 고군분투하고 있다.

에코팜의 임원인 Nguyen Minh Triet는 이 공장이 농장지역에게 자체 생산 사슬을 만들어줄 뿐만 아니라 농산품의 품질 개선을 위해 설립되었다고 전했다. 그는 농장의 일부 지역은 쌀 경작에 적합하지 않다고 언급하였다.

에코팜 프로젝트에 참여하여 농경지를 일구고 있는 홍하(Duc Hoa)지역 농민 Tran Thi Huyen Nga은  “건조 공장의 설립은 지역 농민들에게 새로운 용기를 주었습니다. 저는 이것이 불가능하다고 생각했었거든요.”라고 말했다. 프로젝트가 시작되기 전에 지역 농민들은 그들의 농작물에 대해 좋은 가격을 받지 못하였다. Nga는 “우리는 에코팜으로 부터 비료를 얻습니다. 저는 에코팜이 경작지를 철저히 조사하고 연구하여 저희의 옥수수를 잘 자라게 할 수 있다는 것을 알게 되었습니다.” 라고 덧붙였다.

시범 사업은 전국적으로 농작물 경작지를 재구성하려는 국가 프로그램이다. 현재 프로젝트에서 진행하는 경작 모델은 메콩강 여러 지역에서 다양한 농작물 경작을 위해 사용되고 있다. 베트남사업도전기금(The Viet Nam Business Challenge Fund)은 2013년부터 2015년까지 25만 2,000 달러를 남부지역 시범 사업에 제공하기로 하였다.

에코팜 회장 Nguyen Hong Quang은 “많은 사람들은 제게 농민들과 일하지 말라고 충고합니다. 농지 경작에 많은 어려움들이 있기 때문이지요. 하지만 저는 이것이 엄청난 기회라는 것을 알았습니다. 제가 마음속에 가지고 있었던 질문은 ‘만약 백만 명 이상의 농민들이 기업, 과학자, 지역정부와 함께 할 수만 있다면 더 큰 가치사슬을 창출할 수 있지 않을까?’ 이었습니다.”라고 밝혔다. 대표는 메콩강변에서 농경지를 운영하고 있는 60여명 농민들에게 이와 같은 모델이 더 많은 농민들이 누리길 희망한다고 전했다.

베트남사업도전기금의 매니저인 Vu Tuan Anh은 많은 기관들이 에코팜 프로젝트와 비슷한 21개의 프로젝트들을 지원하고 있다고 언급했다. 그는 에코팜 프로젝트가 농민들의 수입을 위한 지속가능한 개발에만 초점을 둔 것이 아니라 친환경 제품과 녹색성장을 개발을 추구한다고 설명하였다.

또한 이 프로젝트는베트남에서 농작물 생산에 관한 정부부처와의 약한 유대관계에서 효과적인 수확 후 처리과정에도 초점을 두고 있다. 예를 들어 수확하는 동안 농민들이 본인의 농작물에 대하여 좋은 가격을 받게 하는 것이라고 에코팜은 설명하였다.

남부중앙토양,비료,환경연구소(Southern Centre for Soil, Fertiliser and Environment Research) 임원인 Nguyen Dang Nghia 박사는 “베트남에는 농작물 생산에 관한 여러 가지 모델이 존재합니다. 하지만 넓은 지역을 대상으로 한 모델은 극히 드뭅니다.”라고 전했다.

40년 동안 토양과 비료를 전문적으로 연구해 온 Nghia 박사는 베트남처럼 강한 농업 기반이 있는 되어있는 국가가 매년 엄청난 양의 옥수수와 콩을 수입하는 것이 걱정된다고 언급했다. 또한 그는 베트남의 수출량이 아무리 높다고 해도 베트남의 가장 큰 약점은 수확 후 처리과정과 기술적인 부분이라고 전했다.

베트남식량성분교역사업그룹(the Feed Ingredients Trading Business Group of C.P. Vietnam Livestock Corporation)의 부회장 어시스턴트인 Nguyen Tuong Linh은 동물 사료 생산기업들은 백만 톤 이상의 옥수수를 구입해야 하는데, 이것들 중 40%는 수입 제품을 사용한다고 밝혔다.

사료 업계 직원은 “우리 공장은 많은 옥수수가 필요합니다. 현재까지 국내 옥수수 생산자들은 200만톤의 옥수수를 생산하지만, 우리 공장은 백만 톤만 구입합니다. 품질 기준에 못 미치는 제품들이 있기 때문이지요.”라고 전했다.

비록 현재까지 옥수수의 수입의존도가 매우 높은 비율을 유지하였으나, 이 모델이 상용화되면 베트남 농민들로부터 재배되는 농작물 상품들의 품질과 수확량이 획기적으로 증가할 것이라고 업계는 기대하고 있다.

Nghia 박사는 넓은 경작지 수확 모델이 커피나 종이 같은 다른 분야에도 적용이 되길 희망한다고 밝혔다.

# 이슈 대응방안

메콩강 지역 농민들이 과학자들과 힘을 합쳐 품질이 개선된 옥수수를 재배하는데 성공하였다. 과학자들은 토양과 재배농법을 개선하여 시범 농장을 운영하고 농민들은 이에 맞추어 옥수수를 재배하는 형식으로 진행되었다. 이번 재배의 성공으로 현재 이 시범 운영 농장은 메콩강 전역으로 확대 될 계획이고, 다루는 작물들 또한 다양해질 것이라고 언론사는 보도하고 있다. 베트남은 많은 양의 곡물을 재배함에도 불구하고 떨어지는 품질 때문에 수입의존도가 높은 구조를 가지고 있다. 이번 성공이 베트남의 곡물 해외 수입의존도에 어떠한 영향을 미칠지 장기적인 관점에서 지켜봐야 할 필요가 있다.

# 참고 자료
http://vietnamnews.vn/society/260652/co-operation-makes-corn-a-southern-success.html
http://www.southernstates.com/Commercial-Agriculture/Services/seed.aspx
http://www.talkvietnam.com/2014/09/co-operation-makes-corn-a-southern-success/