미국의 유명 경제 신문 Business Insider에 따르면 오늘날 소비자들은 12개가 훨씬 넘는 다양한 식료품점에서 식품을 구매하고 있다. 얼마 전까지만 해도 한 가구당 한 개의 슈퍼마켓에서 식품을 구매하는 미국 소비자들이 더 많았다. 그러나 슈퍼마켓 별로 할인혜택과 할인 품목이 다 다르고 편의점 소매업자들의 보통 슈퍼마켓에서 찾아보기 힘든 독특하고 저렴한 상품 유통으로 소비자들의 이목을 사로잡으면서 다양한 식료품 유통업체들을 여러 번 이용하는 미국 소비자들이 늘어나고 있는 추세다. 한 번에 한 곳에서 식품을 구매하는 소비자는 이제 극소수에 달한다. 더 나은 할인혜택을 누리기 위해 품목별로 나눠서 다양한 식료품점을 방문하여 식품을 구매하는 소비자들이 늘어나고 있는 상황이다. 이러한 소비 형태 트렌드를 반영하기 위해 미국의 음료회사 ChaiElixir®사는 미국 최대 유통업체 중 하나인 KeHE 유통업체와 파트너십을 맺으면서 새로운 도약을 계획하고 있다. KeHE 유통업체가 보유하고 있는 미국 내 다양한 자연 친화적인 소매 채널을 이용하여 ChaiElixir®를 활발하게 판매 할 예정이다.

ChaiElixir®의 음료수는 천연 성분만을 함유하고 있는 오리지날 자연친화적인 브랜드이다. 찻잎을 기본 성분으로 만든 스파클링 음료수인 ChaiElixir®은 복숭아 맛이 나는 Essence, 우롱차와 바닐라 맛이 섞인 Fusion, 탄산 녹차 맛의 Vivid 등 세 가지 맛이 시중에서 판매되고 있다. 모두 찻잎을 이용하여 기존에 맛 볼 수 없었던 독특한 맛을 표현하고 있어 미국 시장에서의 인기가 상승세를 타고 있다. 특히 천연 항산화제가 발생하여 톡톡 쏘는 상쾌함을 제공한다. 딱 적당한 탄산수와 카페인이 함유되어 있는 천연 음료수이다.

최근, 미국을 기반으로 하고 있는 KeHE 유통업체는 천연식품 전문 유통업체인 Nature’s Best를 미공개 액수에 매각했다. 이는 KeHE 유통업체의 회사 전략으로 천연식품 전문 유통업체를 인수하여 뜨고 있는 천연식품 시장 점유율을 확대해 나갈 방침으로 보인다. KeHE 유통업체의 이러한 움직임은 천연식품 시장의 확대와 중요성을 상기시켜주고 있다. 이번 계약 성사를 통해 KeHE 유통업체는 미국 내 유통 네트워크를 확장 할 뿐 아니라 4000명의 직원을 추가 채용 할 예정이다. 또한 14개의 창고를 운영할 계획이며 35,000개가 넘는 소매점을 통해 32개 식품을 유통할 예정이며 32국가들에게도 수출 할 계획이다. KeHE 유통업체의 회장 Brandon Barnholt는 “우리 식품유통 산업은 빠르게 진화하고 있다. 이번 Nature’s Best 인수는 변화하고 있는 소비 형태를 반영하여 좀 더 효율적이고 혁신적으로 소비자들에게 제품을 유통할 수 있도록 하기 위함”이라고 말했다.

Nature's Best는 미국 전 지역뿐 아니라 알라스카, 하와이, 아시아 등으로 뻗어나가 있는 소매점을 통해 인증 받은 유기농식품과 천연식품 등 식료품, 냉장 및 냉동  식품, 대량식품, 보충제, 개인 생활용품, 허브, 의약품, 애완동물 상품을 모두 포함한 특화된 상품을 판매하고 있는 기업이다. 이러한 건강한 브랜드 이미지를 갖고 있는 Nature's Best를 인수한 것은 미국 소비자들의 웰빙에 대한 수요가 얼마나 치솟고 있는지 엿볼 수 있다고 식품전문 뉴스채널은 보도했다.

# 이슈 대응방안

미국 유기농무역협회에 따르면 2012년 미국 유기농 시장은 290억 달러 규모로 해마다 꾸준히 성장하고 있다. 전통 있는 미국의 대형 유통업체도 유기농 천연 식품에 주목하고 있다. 따라서 수요가 높은 유기농 식품을 미국시장에 공급하기 위해서는 현지기준(USDA 인증)에 맞추어 식품의 재배 단계부터 철저히 준비하는 것이 좋을 것으로 사료된다.

# 참고 자료

http://www.foodbusinessnews.net/articles/news_home/Business_News/2014/08/KeHe_closes_on_Natures_Best_ac.aspx?ID=%7BCE3C47B3-FAFB-43D5-A6B8-89DB3AD7907E%7D
http://www.bevnet.com/news/2014/chaielixir-partners-with-kehe-distributors