불고기 타코 불고기 미니버거 곰탕면 돼지불고기 덮밥….

한식을 패스트푸드 스타일로 개발해 비한인 고객의 입맛을 사로잡겠다고 나선 업소가 있어 주목된다. 업소 이름도 토속적인 냄새가 물씬 풍기는 '밥집(BAB JIP)'.

LA한인타운 인근 라브레아 길 8가와 9가 사이에 있다.

'밥집'은 불고기와 김치볶음밥을 주메뉴로 한식에 다양한 변화를 줬다. 30대 초반의 제이 정 사장은 "한식은 어떤 음식과 비교해도 우수하다"며 "비한인 고객의 입맛에 맞췄더니 10명중 7명은 다시 찾는다"고 전했다.

식당이름을 밥집이라고 지은 이유는 한국말을 못해도 '밥(Bob)과 집(Zip)'을 발음할 수 있어 쉽게 기억하고 말할 수 있는 장점이 있기 때문이라는 것이 정 사장의 설명이다. 또 팬시한 이름보다 한국적 정서에도 더 어울리기 때문이라고 덧붙였다.

가장 인기 메뉴는 불고기 타코와 불고기 미니버거. 직장인이나 인근 초등학교 교사들이 많이 찾는다. 특히 미니버거는 어른뿐 아니라 아이들에도 인기다.

불고기 타코 역시 독특한 맛에 식당을 찾는 고객들이 꼭 한 번쯤은 주문하는 메뉴다.

정 사장은 "친근한 메뉴로 한식의 우수성을 알리고 싶었다"며 "요시노야처럼 불고기 덮밥과 매콤한 맛의 돼지불고기 덮밥도 선보였더니 상당히 좋아한다"고 말했다.

밥 종류의 음식을 주문하는 고객에게는 '오이김치'가 반찬으로 나온다. 배추는 싫어해도 오이는 먹는 것에 착안해 선보였더니 반응이 뜨겁다.

후식으로는 식혜와 수정과도 있다. 이중 수정과의 호응이 좋다.

'밥집'은 누구나 편안하게 주문할 수 있도록 메뉴를 17가지로 단순화했다. 소스 역시 1가지에 1~2가지의 특제 소스를 첨가하면 다른 맛을 낼 수 있도록 개발했다.

맛 이외에 간판 디자인과 내부 인테리어도 한국의 카페처럼 통유리에 현대적인 인테리어로 깔끔함을 강조했다. 또 조명은 초롱 모양의 전등 갓으로 마무리하고 통유리 모퉁이에는 전통한옥의 문 형태의 철골 구조물을 부착해 동양적 아름다움을 강조했다.

이처럼 독특한 맛 간단한 메뉴 단순한 조리과정과 동양적 인테리어는 정 사장의 꿈과 연관이 있다. 그는 목표는 밥집을 팬더 익스프레스나 요시노야처럼 프랜차이즈 한국 음식점으로 성장시키는 것이다.

정 사장은 "비한인 고객들이 쉽게 찾아와 먹을 수 있도록 한식의 대중화를 이루는 것이 꿈"이라고 밝혔다. 1.5세로 초등학생 때 이민온 정 사장은 오렌지카운티 지역에서 한식과 일식집을 운영하기도 했다.

LA aT 센터 (자료원: Koreadaily)