미 농무부 (USDA) 가 무유전자변형식품을 대상으로 정부 품질인증 라벨을 개발했다.

지금까지는 비영리단체인 Non-GMO Project에서 개발한 프로그램을 통해 인증되었지만 미 농무부를 통해 정부차원에서 진행되는 무유전자변형식품 대상 품질인증 라벨은 이번이 처음이다.

각 업체들은 자발적으로 비용을 지불해 정부 품질인증을 획득할 수 있게 되며 최종적으로 승인 받을 시, 각 업체는 해당 식품에는 유전자변형성분이 없다는 문구를 포함, 미 농무부에서 인증 받았다는 것을 뜻하는 "U.S.D.A. Process Verified" 라는 라벨을 부착할 수 있게 된다.

이번 인증절차는 미 농무부 산하기관인 마케팅 지원청 (Agricultural Marketing Service) 을 통해 진행된다.

마케팅 지원청의 한 관계자는 기존 USDA 유기농 인증 라벨 또한 무유전자변형식품을 인증할 수 있는 한 가지 방법이었지만 다수의 무유전자변형식품이 유기농이 아니기 때문에 새로운 인증 라벨이 필요했다고 말했다.

그동안 미 정부는 지속적으로 많은 식품유통업체에서 판매되는 유전자변형식품이 안전하기 때문에 해당 식품을 대상으로 의무적인 인증 라벨을 부착하는 것이 필요하지 않다고 주장했었다.

그러나 시간이 지나면서 구입하는 식품에 정확히 무엇이 함유되어 있는지 알 권리가 있다고 주장하는 소비자들이 증가하고 그에 따라 의무적인 인증 라벨이 필요하다는 목소리가 점점 높아짐에 따라 이번 미 농무부의 무유전자변형식품 인증 라벨 도입은 오늘날 소비자들의 요구를 반영한 것으로 보인다.

※시사점

그동안 유전자변형식품과 관련해서 정부 측 인증 라벨이 존재하지 않고 비영리단체인 Non-GMO Project의 인증 프로그램에 의존하고 있는 상황이었는데 이번 정부차원의 무유전자변형식품 인증 라벨 도입은 그동안 소비자들의 요구를 반영했다고 볼 수 있어 큰 의미를 지님. 또한 많은 식품제조업체들 또한 오늘날 이러한 소비자들의 요구에 부합하기 위해 이번 인증 라벨을 받기 위해 노력할 것이며 이에 따라 무유전자변형식품시장의 경쟁 또한 심화될 것으로 보임

◇ 출처 : New York Times 2015.5.14