변화하는 경제 상황에 적응해야 하는 압력을 받은 많은 자영업자들이 수익성에 고전을 겪고 있다. 미국 내 자영업 식품 산업종사자들이 2013년 한 해 부진을 겪었다고 국제식품협회는 보고서를 통해 전했다. 2014년의 식품 자영업자들의 경제상황에 대한 보고서에 따르면, 143개의 독립적 식품 산업 자영업자들의 데이터를 토대로 분석한 2013년의 회계적 이윤이 타 산업의 자영업자들의 성장세에 비해 판매율의 증가와 이익의 감소로 인해 다소 완만한 성장세를 보였다고 나타냈다.

이 보고서는 독립 식품 자영업자들이 직면한 과제인, 변동이 큰 경제 상황의 자연적 원리를 보여준다. 지난 7년 간, 정부는 재정 분야와 헬스 케어 등 여러 분야에 따라 규제를 증가시켰고, 이는 많은 크고 작은 사업체들의 세분화라는 결과를 가져 왔다. 경제적 자유 수치는 이러한 원인으로 인해 미국이 손실을 보았다고 전한다.

식료품 산업의 경쟁적인 상황과 더불어, 이러한 변화는 많은 독립적인 소매업체들이 불확실한 경제 상황에 항상 신경을 곤두세우게 만들었다. 보고서에 따르면 여러 개의 지점을 가진 사업자들이 아주 낮은 비율의 판매량의 감소를 보인 데 비해, 하나의 점포를 가지고 운영하는 사업자들은 오직 수익의 최소 선을 넘으려 애쓴 것으로 나타났다.

“이 산업에서의 경쟁은 언제나 치열할 것입니다.”라고 국제식품협회의 회장이자 CEO인 피터 라킨(Peter J Larkin)은 전했다. “대형 소매업체들과 더불어 전통적인 슈퍼마켓과 많은 다른 형태의 소매 업체들, 즉 달러스토어(Dollar store)들과 가격 경쟁력을 갖춘 소매 업체들이 식품 산업의 수익을 두고 항상 경쟁하고 있는 것입니다. 그러나 언제나처럼, 기업가 정신을 가진 독립적인 식품 자영업자들은 험한 경제 상황에도 불구하고 끊임없이 기업을 시장 상황에 적응시키고 개발해 나갈 것입니다.”라고 그는 덧붙였다.

변화하는 새로운 상황에 적응하려고 자신을 혁신해 가는 자영업체들은 성장률과 새로운 기회를 발견할 수 있었다. 다수의 평균적인 소매업자들과 높은 수익성을 이끄는, 선택 받은 소매업자들 사이의 간격이 미국 전역에서 평균적으로 2배 늘어난 것으로 보여 지고 있다.

보고서에 따르면 수익률에 대한 적극적인 책임, 비용을 조절하는 능력, 수익을 다시 재투자 하는 것이 지난 몇 년간에 비해 중요해진 성공의 요소라고 전한다. 판매량과 수익, 재정적 성과, 그리고 경제적 상황에 대한 대처 등을 능가하는 상업적인 수완이 소규모나 독립적인 소매업체들에게 성공을 위한 새로운 기준이 되어가고 있다고 전했다.

전문 소매업체들에게 있어서는, 자신을 구별시키는 요소가 가장 큰 성공 요인이 된다. “식료품 체인점과 대량 거래자들은 독립적인 소매업체들이 쉽게 경쟁할 수 없는 높은 양의 수익 모델을 추구한다.”라고 미국 버지니아주의 한 소매업체 CEO 존 프루던(Jon Pruden)은 전한다.

“따라서 우리는 생명력을 유지할 수 있는, 차별화되는 다른 서비스와 상품 등을 제공할 수 있어야 한다. 즉, 트렌드를 앞서가는 능력과 소비자 서비스에 대한 탁월함 그리고 차별화 되는 매장 내의 경험 등을 소비자에게 제공하는 것이 바로 그것이다.“ 라고 그는 덧붙였다.

예를 들어, 샌프란시스코의 식료품 소매업자인 바이라이트(Bi-Rite)는 일찍이 새로운 목표를 정립해 성공을 기록하고 있다. “우리는 우리의 제품들이 얼마나 특별한지에 대한 교육을 전 직원들에게 교육시키는 데에 자원을 투자하고 있으며, 공급자들과 직원, 그리고 고객들이 좀 더 긴밀한 연결을 할 수 있도록 노력하고 있다.” 라고 바이라이트 사의 관계자는 전했다. 또, “우리는 인스타카트를 통한 온라인 식료품 배달 서비스를 위해 우리의 상품 라인을 출시했으며, 가시적인 성과가 평균을 웃도는 수치를 보이고 있다”라고 덧붙였다.
 

■ 경제적 자유 수치(Economic      Freedom Index)

- 경제적 자유 수치, 또는 경제자    유지수는 'The Heritage F        oundation'과 ‘The Wallstreet J    ournal’사에서 1995년 고안한     수치로서 매년 측정되며, 경제    적인 자유도를 나타내는 것이    다.

■ 달러 스토어(Dollar Store)

- 1달러 이하의 염가 판매점.

■ 인스타카트(Instacart)

- 미국의 온라인 식품 배송 서비    스 스타트업(설립초기)기업으로    서 당일 배송으로 유명하다.

#이슈 대응방안

식품산업의 수익을 두고 대형유통업체와 혁신적인 자영업자들이 경쟁하고 있는 와중에, 유기농 식품 산업이 성장함에 따라 이러한 산업에 대한 수익률을 두고 경쟁이 더욱 더 심화될 것으로 예상된다. 따라서 혁신적이고 새로운 시장 상황에 따라 유연한 움직임을 보이는 소매업체를 공략해 제품을 공급할 수 있도록 항상 시장에 대한 철저한 조사가 필요할 것이다.

# 참고 자료
http://www.specialtyfood.com/news-trends/featured-articles/article/independent-grocers-face-new-economic-challenges/