지금으로부터 15년 전, 브라질은 고립에서 벗어나 세계를 향해 조심스럽게 문호를 개방했다.

1990년 당시 브라질 콜로르(Collor) 대통령은 수입 관세를 인하하고 1200개 품목에 대한 수입금지조치를 해제하면서 한국이나 스페인, 칠레와 같이 보호무역정책을 철폐한 후 고용창출, 소득 및 생산증대를 가져올 수 있었던 나라들의 반열에 브라질을 올려 놓았다. 그 이후 많은 국가들이 하나씩 세계화를 지향하며 시장개방을 하면서 그 혜택을 누리기 시작했다. 그러나 안타깝게도 브라질의 세계화는 1990년대 초반의 움직임으로 그치고 말았다.

현재 세계화라는 측면에서 브라질은 매우 뒤쳐져 있다. 올해 브라질 수출량은 최고치를 경신했지만 전세계 수출량의 1.1%에 불과하다. 무역관세는 그 어느 나라보다 높으며 현재 타국과 타결된 자유무역협정은 메르코수르가 유일하다. A.T. Kearney컨설팅사의 보고서에 따르면 브라질은 가장 세계화된 국가 62개국 중 57위를 차지하고 있다.

“1990년대 초반에 시장을 개방했다고는 하지만 국제무역에서 브라질이 끼치는 영향력은 아주 미미하며 브라질은 두번째 시장개방이 절실한 상황이다.”라고 브라질 광역경제조사연구소(IPEA)의 Armando Pinheiro 연구원은 의견을 밝혔다. 브라질 경제성장률은 과거 10년간 세계 경제 성장률에 뒤졌을 뿐 아니라 중국, 인도, 러시아 등 다른 신흥개발국에 비해서는 한참 못 미치는 수준이기 때문이다. 올해 GDP 성장률도 3% 안팎으로 예상되는 상황에서 프린스턴 대학교 Jose Alexandre Scheinkman 교수는 브라질은 폐쇄적이기 때문에 전세계적인 추세를 따라가지 못하는 것이라고 언급하기도 했다.

이러한 측면에서 12월 13일에서 18일까지 세계무역 자유화를 주제로 홍콩에서 열리는 WTO 총회는 브라질에 좋은 기회이다. 워낙 회원국들의 이해가 얽혀 있어 이 회의에서 구체적인 결론을 얻고 협정을 맺기는 어렵겠지만 브라질로서는 세계화에서 무엇을 얻어야 하는지 자문하는 기회가 될 수 있기 때문이다. “이번 WTO 총회가 큰 성과 없이 끝난다고 하더라도, 브라질은 이번 기회를 통해 뒤쳐진 세계화를 만회할 수 있는 전략수립이 시급하다” 라고 Simao David Silber 브라질 상파울루 대학교수는 언급했다.

최근 브라질 재무부에서는 현재 공산품 수입시 부과되는 최대 수입관세 35%를 10.5%로 낮추려 하는 움직임을 보이고 있다. 또한 브라질 정부는 해외선진국이 브라질 농산품에 대한 보호장벽을 낮춘다면 브라질도 동일한 조치를 취할 것을 검토중이다. 브라질에서 가장 관세가 높고 보호산업분야인 자동차 업계도 시장개방의 필요성을 절감하고 있다. Ford 중남미 본부장인 Antonio Maciel Neto 사장은 “자동차업계의 개방에 적극 찬성한다. 우리는 수출을 늘리길 희망하며 그러기 위해서는 역설적으로 들리겠지만 수입도 많이 해야 한다.”고 말했다.

이는 세계시장이 어떻게 움직이는지를 보여주는 정확한 표현이다. 오늘날 경제가 건실한 나라는 수출도 많이 하고 동시에 수입도 많이 하는 국가들인데 즉 무역을 개방함으로써 한 국가의 산업 중 경쟁력 있는 분야가 자연적으로 가려지기 때문이다. 높은 관세장벽이 없는 개방된 시장에서는 세계 최고 기업들의 상품이 경쟁하고 가장 효율적인 산업만 생존할 수 있게 된다. 경쟁력 있는 자국제품은 팔리고 자국생산이 원활하지 못한 부분에서는 수입을 하게 된다. 이렇게 함으로써 자원의 효율적인 분배가 가능해지고 기업가들은 경쟁력 있는 산업에 집중 투자하게 돼 국가가 그만큼 번영을 누리게 된다는 논리이다. 시장개방을 많이 한 국가들이 대부분 경제가 왕성하게 성장하는 국가임은 우연이 아니다.

경제개방 순위