최근 중국 중남부 지역내 차(茶) 재배 지역이 늘어나고 있지만, 중국 젊은층의 차(茶)에 대한 관심은 점차 시들해지고 있다. 그러나 아직 중국에는 차(茶)를 선호하는 많은 소비자들이 존재하며, 어린 녹차 잎을 재료로 한 최고급 녹차는 상하이와 베이징에서 수백달러에 판매되고 있다.

그러나 코카콜라, 펩시, 맥도날드, KFC 등 다국적 기업들은 중국인, 특히 젊은층의 입맛을 사로잡기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 소비자들의 입맛 변화는 국내외 시장에서 승자와 패자를 번갈아 만들고 있다. 중국내 커피 전문점이 차(茶) 전문점을 밀어내고 있으며, 스타벅스는 중국내 140개 매장을 보유하고 있다. 커피 업계내에도 유사 브랜드들이 속출하고 있다.

중국 차(茶) 수출 규모가 점차 늘고 있으며, 이러한 수출 증가는 인도, 스리랑카, 인도네시아, 방글라데시, 케냐, 말라위 그리고 짐바브웨 같은 차(茶) 재배 국가에 위협이 되고 있다.

전세계 쿼터 제한이 사라지면서 중국 섬유 산업 성장이 많은 후진국들의 관심을 모았던 것처럼, 중국 차(茶) 산업 성장도 후진국들에게 위협이 되고 있다. 중국은 물량 기준으로 세계 최대 차(茶) 수출국중 하나이며, 2005년 스리랑카, 2006년에는 케냐 규모를 추월할 것으로 전망된다.

아시아 개발은행에 따르면, 아시아 지역내 차(茶) 산업 종사자 규모가 매우 높으며, 쓰나미 피해지역은 차(茶) 재배를 할 수 없어 큰 재정적 어려움을 겪고 있다고 한다. 인도네시아, 인도 그리고 스리랑카에서 차(茶) 재배인구는 전체 인구의 1/10을 먹여 살리고 있다고 한다.

유엔식량농업기구에 따르면, 중국내 차(茶) 소비는 연 2%정도 증가하고 있으나, 중국 차(茶) 생산 규모는 2004년 전년비 8.7% 증가했고, 최근 사기업들이 국유 농장 인수와 효율적인 관리로 생산 규모가 급증하고 있다고 한다.

지난 3년간 중국 정부는 도시와 농촌 지역간의 소득 격차와 농촌 지역 빈곤 문제 해결을 최고 목표로 설정했으며, 이에 차(茶) 산업이 수혜를 입고 있다. 지자체와 지방 기관들은 농촌지역 실업과 빈곤 해결책으로 차(茶) 산업 육성에 적극 나서고 있다. 장려금 지급을 늘리고 있으며, 새로운 차(茶) 농장 설립과 제조 공장 비용을 50%정도 지원하고 있다.

베이징 정부는 농촌 지역 수입 증대 방법으로 차(茶) 생산 업체 세금의 8%를 줄였다. 보조금뿐 아니라, 연구 기관에 상당한 금액도 지원하고 있으며, 이는 차(茶) 재배 지역의 성장에 도움을 줄 전망이다.

중국 정부 지원으로 2004년 중국 차(茶) 수출 규모는 전년비 18.9% 증가한 4억 3,700만 달러에 달했다. 최근 중국 급성장에 놀란 인도, 스리랑카 그리고 인도네시아 차(茶) 재배 업계는 중국 성장에 대응하기 위해 녹차 가공 장비에 투자하고 있으며, 인프라 투자같은 대규모 사업을 이제서야 진행하고 있다. 그러나 중국은 이미 차(茶) 생산 능력 배가 방법을 연구하고 있다.

중국 차(茶) 산업 인프라는 인도, 스리랑카, 베트남, 인도네시아 등의 국가 수준을 능가하고 있다. 중국내 발전소 건설이 늘어나면서 2004년 정전 현상은 거의 사라졌으며, 넓은 도로 건설로 공장 가공과 물품 배송을 위한 디젤 연료 공급도 용이해졌다.

인도, 스리랑카, 인도네시아, 동아프리카 국가들 그리고 방글라데시를 포함한 국가들은 차(茶) 생산에 많은 노동력이 투입되고 있다. 그러나 지난 2년 동안 40여개의 홍차(茶) 제조국가들이 파산했으며, 인도 남부지역내 수만명이 일자리를 잃었다. 차(茶) 산업은 1년 중 7개월～12개월 동안 매주 수확되어야 하는 노동력 집약 산업중 하나이다.

아직 차(茶) 산업을 확실히 전망할 수는 없지만, 몇가지 도전이 중국 차(茶) 산업 발전을 막을 수도 있다.

많은 언덕 산림들이 차(茶) 재배 지역 확대에 훼손되고 있으며, 이에 따른 지반 침식이 문제가 되고 있다. 중국 정부는 이러한 차(茶) 재배지 개발을 어느 정도 저지할 계획이다. 차(茶) 산업 발전은 임금 인상을 야기시키고 있으며, 이에 재배 업체들은 타지역 이주민들이나, 교도소 죄수들을 고용하기도 했다. 중국 중남부 지역이 북부 지역보다는 따뜻하긴 하지만, 겨울철에는 중부 지역에서 차(茶) 나무에서 새로운 잎이 자라지 않는다. 이에 반해, 온화한 기후의 인도 남부와 인도네시아 서부 자바 지역에서는 일년 내내 경작이 가능하다. 최근 중국 위안화의 소규모 평가절상도 차(茶) 산업에 약간의 영향을 미칠 것으로 예상된다.

전세계 차(茶) 업계는 중국의 향후 차(茶) 수출 규모에 대해 우려하고 있다. 중국인들이 차(茶) 보다는 다른 음료 선택 규모가 커질 경우, 중국 차(茶) 수출 규모는 급증할 전망이다. 아태지역 스타벅스 사장은 중국에 위치한 스타벅스는 커피뿐 아니라, 차(茶)도 판매하고 있지만, 중국 소비자들이 커피를 더 선호한다고 설명했다. 

자료출처 : 한국무역협회