조상현 한국쌀가공식품협회 과장은 “정부가 전사적으로 각종 쌀가공식품 활성화 정책을 펼치는 데다 수입쌀에 대한 소비자들의 인식도 개선되면서 올해 가공 업체 수가 크게 늘어났다”고 말했다. 현재 가공용 수입쌀을 가장 많이 사용하고 있는 곳은 단연 떡·면류 제조업체. 전체 공급량의 58%를 차지하고 있다.


원인2. 수입쌀 가격이 싸다

국산쌀의 절반 수준

수입쌀 공급가격은 국산쌀의 절반 이하 수준이다. 식품 업체 입장에서는 수입쌀을 잘 쓰기만 하면 그만큼 이익을 크게 낼 수 있다. 현재 미국·중국산 중·단립종(1등급)의 공급가격은 1kg당 666원, 합성미는 649원 수준이다. 그러나 국내산 가공용 쌀 가격은 1kg당 1490원으로 수입쌀보다 2배 이상 높은 가격에 거래되고 있다.

시판용 밥쌀의 경우에도 수입산은 국내산 저가미 도매가격 대비 82.9~84.1% 수준으로 낮다. 예를 들어 지난해 중국산 1등급 시판용 밥쌀 가격은 20㎏ 한 포당 3만4500원이었으나 같은 크기의 국내산 가격은 4만1000원이었다.

원가가 저렴한 만큼 잘 만들면 부가가치도 크다. 일례로 수입쌀로 떡볶이를 만들어 팔 경우 부가가치가 약 20배에 이르는 것으로 분석된다. 농림수산식품부는 쌀 1kg(656원)을 떡볶이 제조식품으로 판매할 경우 1만3200원인 것으로 밝혔다.

특히 지난해 국제 곡물값이 크게 오르면서 정부는 올해 쌀·면류 수입쌀할인공급시범사업을 추진했다.

쌀제품이 밀제품과 경쟁이 가능하도록 가공용 수입쌀 공급가격을 밀가루 가격 수준으로 낮춰 공급한 것. 쌀 함량이 15％ 이상인 쌀·면류를 생산하고, 월간 쌀 소비 능력이 10톤 이상 되는 가공 업체를 대상으로 백미 기준 공급가격을 1kg당 355원으로 책정했다.

이는 정상적인 공급가격 655원의 절반 수준에 불과하다. 더군다나 국제 밀가루 가격이 급등하면서 쌀 수요를 부추기는 데 결정적인 요인으로 작용했다. 쌀을 주원료로 사용하는 식품 업체 입장에서는 소비자들에게 고급 이미지를 줄 수 있는 쌀제품 생산을 더욱 선호하게 됐다.


원인3. 정부·지자체 파격 지원

공장 설립 시 쌀과 금액 제공

“요즘 지자체에서 수도권 공장을 지방으로 유치하려고 난리예요. 만약 지방에 쌀가공 공장을 짓게 되면 지자체뿐 아니라 정부로부터 각종 지원금과 혜택을 받을 수 있어서 일석이조예요.”

서울의 한 외식 프랜차이즈 업체 사장의 얘기다. 이 업체는 현재 전라남도에 막걸리 공장을 설립하려고 협의 중이다. 전남도는 이 업체에 막걸리 공장을 지을 경우 쌀을 싸게 공급해 주고 공장 설립 지원금과 각종 세제혜택을 주겠다고 제안했다. 원칙적으로 쌀에 대한 보조금 지원은 안 된다. 그러나 수도권 공장의 지방 이전이라면 문제가 달라진다. 지자체는 물론 정부로부터도 지원을 받을 수 있다.

최중경 전남도 투자유치과 수도권 TFT팀장은 “전라도의 주 생산품이 농산물이다 보니 가공해서 팔지 않으면 부가가치가 낮아 경쟁력이 없다”며 “정부와 지자체의 지원금을 합치면 한 기업당 최대 100억원의 무상 지원을 받을 수 있다”고 말했다.

전남도는 이미 2007년 서울의 대선제분을 함평에 유치해 화제를 모았다. 지난해 10월 처음 공장을 가동한 대선제분은 국내 유일의 쌀 제분 업체다. 대선제분은 292억원을 투자해 연간 2만4000톤의 원료로 하루 80톤의 쌀 및 콩을 제분할 수 있는 첨단 생산라인 3개를 갖추게 됐다.

여기에 부응해 전남도는 약 18억원의 금액을 지원했고 함평공장을 ‘전남 쌀가공 공장’으로 지정했다. 쌀가루 원료로 전남도에서 생산되는 쌀만을 사용하고 쌀가공 및 식품 개발, 기술 지원 등을 해주기로 했다. 최근에는 쌀 전분을 원료로 가공식품을 생산할 수 있는 제2공장 설립을 추진했다.

김범수 전남도 수도권 이전기업 TFT팀장은 “제2공장 설립으로 약 120명의 고용 창출과 연간 560억원의 농산물 판매 소득이 기대된다”며 “전라도가 친환경농산물로 유명하기 때문에 쌀뿐 아니라 다른 농산물도 가공할 수 있는 업체를 꾸준히 유치할 것”이라고 말했다. 전남도는 지난해 1월부터 기업 1000개 유치 운동을 시작해 지금까지 투자 423건 양해각서(MOU) 198건을 이끌어냈다.

쌀가공 업체에 대한 정부 지원도 커졌다. 올해 정부는 쌀가공산업육성지원사업을 추진하면서 육성지원금 60억원을 책정했다. 연간 쌀 사용 실적이 10톤 이상인 업체를 대상으로 연리 3%로 시설자금과 운영자금을 융자했다.


원인4. 지자체, 쌀 고급화 경쟁 가속

단일 쌀 브랜드로 연간 70억원 매출

150 대 1. 2003년부터 정부가 추진하는 ‘고품질브랜드쌀평가사업’의 경쟁률이다. 쌀시장 개방 시기에 대비하고 지역의 쌀 품질과 브랜드를 높이기 위한 이 사업은 매년 치열한 경쟁이 벌어진다. 전국 1800여곳에서 생산된 쌀 중 본선에 오르는 브랜드쌀은 불과 50개뿐. 이 가운데 최종 12개만 살아남는다. 심사도 까다롭다. 정부가 주최하지만 8개 소비자단체협의회 전문가가 참여해 이뤄진다.

이주영 농수산식품부 식량정책과 서기관은 “전국적으로 수천개의 쌀 브랜드가 난립해 있다 보니 과거 품질 간 차별성도 떨어지고 소비자들도 헷갈려하는 문제가 발생했다”며 “대회를 개최한 뒤부터 브랜드쌀에 대한 소비자들의 인식도 높아지고 쌀 품질도 점차 개선되고 있다”고 말했다.

정부는 2013년까지 시·군 단위 대표 브랜드쌀 100개를 육성한다는 계획이다. 12개 브랜드쌀에 선정되기 위해 각 지자체는 치열한 품질 경쟁을 펼친다. 전라남도 해남 옥천의 ‘한눈에반한쌀’은 지금까지 6연패를 달성했다. 한 번도 빠지지 않고 우승한 셈.

박훈 옥천 농협 미곡종합처리장 계장은 “품질관리를 위해 농가와 계약재배로만 생산되고 종자부터 마지막 포장까지 철저하게 관리한다”고 말했다.

유통공사는 먼저 입찰공고를 내고 참여업체를 모집한다. 입찰은 전자입찰 방식으로 진행된다. 국외 공급자는 직접 또는 국내 대형 업체를 통해 참여 가능하며 국외 공급자의 국내 대리점은 법인 1개사로 제한된다.

견본검사 등의 과정을 거쳐 입찰상한가격 이내 최저가 응찰업체에 낙찰된다. 업체가 최종 결정되면 유통공사와 구매계약을 체결하고 선적과 입항, 검역 과정을 거쳐 국내에 도입된다.

이때 농림부가 직접 관리하는 가공용 현미는 국내 도입 후 정부양곡보관창고로, 유통공사가 관리하는 시판용 쌀은 유통공사 비축창고로 각각 보내진다. 이후 시판용 쌀은 유통공사가 공매를 통해 처분한다.

반면 가공용 쌀은 한국쌀가공식품협회의 추천을 받아 각 시도에서 매입대상자를 지정하고, 배정량은 협회가 결정해 통보하는 방식이다. 매입대상자 자격요건 또한 최근 기준이 완화돼 신규 참여가 늘고 있다.

한편 가공용 수입쌀은 현미 형태로 들여와 보관된다. 다만 일반에 공급될 때는 현미나 백미, 합성미로 가공해 제공된다.

지난해 가공용 수입쌀 총 공급량은 11만124톤으로 전체 수입 물량의 절반 수준이다. 품목별 공급량을 살펴보면 떡·면류가 6만5487톤(59.5%)으로 가장 많다. 다음은 주류 2만48톤, 쌀가루 1만 509톤, 쌀과자 7252톤으로 뒤를 잇고 있다.