미농무부 산하 농업통계청(NASS)의 보고서에 따르면, 2007년 7월 현재 미국내 옥수수 재배 면적은 약 9천290만에이커(acres)로 2006년 대비 19퍼센트, 2005년 대비 14퍼센트 증가하였다. 따라서 전문가들은 수요 증가로 현재 2006년 대비 부셸(bushel)당 1~1.5달러 높은 수준인 옥수수 가격은 2008년 경에는 부셸당 30센트 정도 하락한 부셸당 2.8~3.4달러가 될 것으로 예상하고 있다. 그러나 올해 여름 미국의 동부 옥수수생산지대와 남동부지역의 가뭄 현상, 서동부 지역의 대평원의 홍수로 인해 옥수수 수확량이 감소한 점으로 미루어볼 때, 단기적으로는 옥수수 가격이 강세를 이어갈 것으로 예상된다. 한편, 옥수수 생산량 증가와 함께 옥수수를 주 원료로 사용하는 에탄올의 생산량 역시 증가하고 있는데, 미국의 재생연료협회(Renewable Fuels Association) 자료에 따르면 2007년 5월의 미국내 에탄올 생산량은 지난해 동기 대비 38퍼센트 증가한 5억2천810만갤론이었다. 현재 미국은 124개의 대규모 에탄올 정제공장에서 연간 약 64억갤론 이상의 에탄올을 생산할 수 있을 정도의 생산규모를 가지고 있다. 그리고 현재 75개의 에탄올 정제공장이 추가 건설 중에 있으며 따라서 2009년 초반이 되면 63억갤론이 넘는 에탄올이 추가로 생산될 수 있을 것으로 예상된다. 따라서 미국의 에탄올 수요와 그에 따른 생산량의 변화 추이 또한 향후 옥수수 가격을 좌우하는 중요한 변수로서 지속적으로 주목해야 할 주 요인으로 볼 수 있겠다.

쇠고기 생산량 전년 대비 증가, 암소 도축두수 증가

미농무부(USDA) 산하 농업통계청(NASS)의 보고서에 따르면, 2007년 7월 미국의 쇠고기 생산량은 22억6천만파운드로 전년 동기 대비 2퍼센트 증가하였다. 소 도축두수는 약 290만두로 전년 동기 대비 2퍼센트 증가하였고 도축시 평균 생체중량도 전년 동기 보다 4파운드 증가한 1천269파운드를 기록하였다. 앞서 언급한 대로 올해 봄철과 여름철에 걸쳐 좋지 못한 기후 조건과 사료 가격 상승, 그리고 소 사육업자들의 암소 보유 의지 저하가 맞물려 암소 도축 두수가 지속적으로 증가하고 있다. 그 결과 2007년 상반기 암소 도축두수는 2006년 동기 대비 10퍼센트 증가하였고 2005년 동기에 비해서는 22퍼센트나 증가하였다.

쇠고기 수요부진에도 생우가격 및 쇠고기가격 강세

미국의 여름철 쇠고기 수요 부진에도 불구하고 해외 수출시장으로의 쇠고기 수출량 증가 등의 이유로 생우의 수요가 증가함에 따라 생우 가격이 지속적으로 증가하고 있는 가운데, 2007년 7월 마지막주 주요 시장에서의 생우 현금 거래 가격은 그 전주에 비해 1~2달러 더 상승한 백파운드당 평균 92달러를 기록하였다. 여기에 가을철 이후 미국의 쇠고기 소비가 살아날 것을 기대한 소 사육업자들이 출하량을 제한하고 있어 앞으로도 가격이 상승할 여지는 충분하다.

 이러한 이유로 미국내 쇠고기 수요가 부진한 상황에서도 쇠고기 도매가격은 상승하고 있어 7월 마지막주 초이스급 쇠고기 도매가격은 그 전주에 비해 파운드당 4달러 이상 상승한 백파운드당 145달러 이상을 기록하였다. 계절적으로 가을로 접어들면서 미국내 쇠고기 소비가 증가하면서 가격 또한 상승하게 되는 점을 볼 때, 올해9월 마지막주를 시작으로 쇠고기 가격은 더욱 상승할 것으로 예상되며, 생우 가격 또한 더욱 강세를 보일 것으로 예상된다.

자료:USDA / ERS report