워싱턴 포스트는 버지니아와 메릴랜드, 그리고 미육군 관계자들이 조만간 모임을 갖고 체사피크만에서 양식할 굴의 종류를 결정할 예정이라고 15일 보도했다.

당국이 이처럼 양식할 굴의 종류를 선택해야 하는 상황이 발생한 것은 과다한 굴 채집과 재해로 인해 체사피크만의 굴 생산량이 10년전에 비해 99퍼센트나 감소했기 때문이다.

이런 가운데 기존의 동해안 굴(Eastern Oyster)을 대체할 굴 종류로 아시아종이 가장 유력하게 거론되고 있는 상황이다.

하지만 아시아산 굴 양식에 대해서는 반대 의견도 만만치 않다.

각종 환경보호단체들은 아시아종이 유입될 경우 기존의 토종 어패류를 공격, 고사시키는 현상을 빚어 결과적으로 거액의 예산을 낭비하는 결과를 초래하게 될 것이라고 주장하고 있다.

한 환경단체 관계자는 “아시아종 굴을 들여온다는 것은 미국의 토종 흑곰을 중국의 팬다곰으로 대체하는 것과 마찬가지로 생태계를 혼란시키는 처사”라며 “생태계는 자연적으로 회복될 것이기 때문에 아시아종 굴 유입은 신중하게 판단해야 할 것”이라고 말했다.

이에 대한 전문가들의 의견도 반으로 나눠지고 있는 상황이다. 일부 전문가들은 굴 양식장에서 양식이 된다면 다른 어패류에 영향을 미치지 않을 것이라고 반박하고 있다.

그러나 굴의 정자와 난자가 해류를 따라 널리 퍼질 가능성이 크기 때문에 이같은 아시아종 굴 도입 찬성론자들의 주장은 설득력을 잃고 있다.

지금까지 이러한 형태의 외래 어패류 도입 사례가 한번도 없었다는 점에서 아시아산 굴 유입을 놓고 상당한 논란이 예상된다.

한편 메릴랜드주 굴양식 테스크포스팀은 해마다 굴양식 업자들에게 지원하는 수백만 달러의 예산은 오히려 굴 양식과 수산업 발전에 저해된다는 보고서를 작성한 것으로 알려졌다.

보고서는 메릴랜드주는 향후 몇 년간 굴 산업 보호를 위해 구매를 중단해야 한다고 조언했다. 대신 어부들이 어떻게 굴 수확을 더 잘하고 음식점과 수산업체들에 비싸게 판매할지를 교육시켜야 한다고 덧붙였다.

LA aT 센터 (자료원: Koreadaily)