내년부터 시중에 판매되는 고기의 원산지 표기가 의무적으로 시행될 방침이다.

워싱턴포스터가 20일 전한 바에 따르면 연방 의회 농업위원회가 수입 고기에 대해 원산지 표기를 내년부터 의무화하기로 19일 합의했다. 이는 최근 중국산 음식의 위생문제가 논란이 되면서 소비자들의 수입 음식에 대한 우려가 확산되고 있는데 따른 것으로 풀이된다.

며칠 간의 교섭 끝에 원산지 표시를 의무화하기로 한 위원회는 이 법의 시행으로 인한 식료품 소매상들과 정육업자들의 반발을 줄이기 위해 범칙금 등 부담스러운 조건을 다소 완화할 방침인 것으로 알려졌다.

이미 2002년 재정되었던 정육 원산지 표기 시행은 공화당측의 로비에 의해 2008년까지 시행을 보류한 상태였다.

고기의 원산지 표기 시행을 지지해온 사우스 다코타의 스테파니 허세트 샌들린 민주당 의원은 "수입 식품에 대한 우려가 이번 법안 시행 결정을 촉구한 셈"이라며 "이제 다른 나라에서 들여온 고기들은 미국 산 고기와 구분이 될 것"이라고 말했다.

이번 결정으로 미국에서 태어나고 자라며 도축된 고기만이 미국산으로 표기될 수 있다. 이번 합의는 고기에만 적용되지만, 원산지 표기 관련 법안이 이미 제정돼 있는 만큼 과일·채소와 땅콩에도 순차적으로 적용될 것으로 보이며, 가공식품과 요식업은 이번 시행 대상에서 제외됐다.

한편, 식료품을 취급하는 수퍼마켓이나 미국산 쇠고기와 멕시코산 쇠고기를 섞어 도매하는 대형 정육업체들은 "서류 작성이나 관리 감독 등의 작업이 늘어 결과적으로 식품가격 상승이 초래될 것"이라며 원산지 표기 시행을 반대해 왔다.

LA aT 센터 (자료원: 미주헤럴드경제)