FDA는 식품 포장 전면에 영양 정보를 전달하는 가장 효과적인 방법에 대한 소비자 조사를 수행할 예정이다. FDA는 2023년 1월 26일에 해당 안건에 대한 공공의 의견 수렴을 위해 연방공보 (Federal Register)에 연구 프로젝트 공지를 게시하였다. 

FDA는 최근 인구 조사 결과와 일치하는 연령, 성별, 교육 및 배경 등의 요소를 고려하여 3,000명의 미국 거주자에게 온라인 설문지를 제공하기 위해 계약자를 고용할 계획이다. 참가자들에게는 포장 전면 라벨의 다양한 형식이 제시되며, 참가자들은 이를 보고 제품 내용, 라벨 인식 및 구매 의도 등에 대한 질문에 답하게 된다. 

식품 포장 전면 라벨링은 오랜 기간에 걸쳐 논의되고 있다. 2011년 소비자브랜드협회와 식품산업협회 (FMI)는 Facts Up Front 프로그램을 자발적으로 실시하였다. 이 프로그램은 칼로리, 포화지방, 나트륨, 총 당류 및 잠재적으로 유익한 영양소에 대한 전면 표기 양식을 제시하고 있다. 2012년 푸드 네비게이터 (Food Navigator)에 게재된 기사에 따르면 FDA는 Facts Up Front 프로그램이 공중 보건 목표에 기여할 수 있다는 입장을 밝히며 이 프로그램을 지지하였다. 

지난 8월 공익과학센터 (Center for Science in the Public Interest; CSPI)는 SNAP 영양교육관리자협회 (Association of SNAP Nutrition Education Administrators) 및 주 공중보건영양사협회 (Association of State Public Health Nutritionists)와 함께 FDA에 식품 포장 전면에 간단한 영양 라벨을 표기하는 것을 의무화하도록 청원하였다. CSPI는 행동 연구에서 현재의 Facts Up Front 라벨링이 소비자 선택에 영향을 미치지 못하는 것으로 나타났다고 밝혔다. 지난해 리서치 플랫폼 어테스트 (Attest)의 연구에 따르면 소비자의 9%만이 포장 전면 라벨을 사용하여 6개 시리얼 바 중 가장 건강한 제품을 식별할 수 있었다고 한다. CSPI는 더 간단하고 명확하며, 필수적인 라벨링이 소비자 선택을 잘 도울 수 있을 것이라고 주장하고 있다.

FDA는 이를 테스트하기 위해 노력하고 있으며, 연방공보에 게재된 내용에 따르면 다양한 디자인( https://www.reginfo.gov/public/do/DownloadDocument?objectID=121242801 )을 테스트할 예정이다. 테스트할 디자인 중 일부는 Facts Up Front와 매우 유사하며, 일부는 단색이고 일부는 신호등과 같은 색상으로 제품의 포화 지방 등의 함량의 높고 낮음을 표시하고 있다. 이외에도 소비자에게 제품의 영양 성분을 알리기 위해, 단어, 색상, 수량 또는 백분율을 사용하여 포장 뒷면 영양성분표의 작은 버전과 같은 디자인도 포함되어 있다. 

소비자에게 더 나은 서비스를 제공하기 위해 포장 전면 라벨링에 대한 정밀 조사가 필요할 수 있지만 현재의 방법은 한 가지 측면에서는 효과를 발휘하고 있는 것으로 알려져 있다. Facts Up Front를 사용하여 21,096개의 제품을 조사한 2020년 마케팅 저널 (Journal of Marketing)의 연구에서는 포장 전면 라벨링과 식품의 영양 품질 개선 사이의 관계를 발견하였다. 

[시사점] FDA는 현재 계획하고 있는 식품 포장 전면 라벨에 대한 소비자 조사 이외에도, “Healthy” 기호에 대한 연구도 병행하고 있다. 이러한 연구나 조사들이 중요하긴 하지만, 반드시 실행으로 이어지는 것은 아니다. 식품 포장 전면 라벨링을 규제하기 위한 FDA의 절차가 시작되고 있는 것은 분명하지만, 현재는 소비자 조사가 어떠한 결과를 보여줄 지 그리고 이것이 실제적인 변화로 이어질 지의 여부가 중요한 시점이다. 

참조:

 FDA plans consumer study on front-of-pack labeling

https://www.fooddive.com/news/fda-plans-consumer-study-on-front-of-pack-labeling/641252/

 Federal Register Notice

https://www.reginfo.gov/public/do/PRAViewIC?ref_nbr=202008-0910-021&icID=253321